[smartPC사랑=이철호 기자] 접히는 유기발광장치를 통해 필요에 따라 화면 크기를 바꿀 수 있는 폴더블 디스플레이 특허 출원이 늘고 있는 것으로 나타났다.
특허청(청장: 박원주)에 따르면, 폴더블 디스플레이 관련 특허출원은 2012년 13건에서 2019년 263건으로 연평균 1.54배씩 증가했으며, 특히, 최근 2년 동안(2018~2019년)의 특허출원 건수는 403건으로, 직전 2년(2016~2017년)에 비해 약 2.8배 증가한 것으로 나타났다.
출원인을 유형별로 살펴보면, 대기업 497건(73.2%), 중소기업 85건(12.5%), 외국기업 46건(6.8%), 개인 38건(5.6%), 대학 및 연구소 13건(1.9%) 순으로, 대기업이 특허 출원을 주도하고 있는 것으로 조사됐다. 이는 2019년 삼성 갤럭지 폴드를 필두로 한 폴더블 스마트폰(폴더블폰)의 출시에 발맞춰, 대기업이 유기발광 표시 모듈, 커버 윈도우, 힌지 및 하우징 기술 등 폴더블 디스플레이의 전 분야에 걸쳐 연구 개발을 활발히 진행했기 때문으로 보인다.
중소기업 출원은 2017년 누계 기준 15건에 불과하였으나, 2018년 20건, 2019년 50건으로, 최근 2년 동안(2018~2019년) 출원량이 급격히 증가하였다. 개발 접근성이 용이한 힌지 및 하우징 기술 분야는, 최근 2년 동안 출원된 중소기업 특허의 61.4%를 차지해, 중소기업 출원의 핵심 기술 분야로 부상하고 있다.
특허청 전범재 디스플레이심사과장은 "폴더블 디스플레이는 현재 대기업이 기술 개발을 주도하고 있지만, 새롭게 대두되는 소재 및 부품 기술도 중요하므로 대기업, 중소기업 및 연구 기관이 협심하여 핵심기술에 대한 특허권을 조기에 확보함으로써 미래 디스플레이 기술 경쟁에서 우위를 유지해 나가는 것이 중요하다"고 강조했다.