[테마게임] 게임 캐릭터를 둘러싼 관심과 사랑. 어떻게 볼 것인가?

발렌타인 데이와 화이트 데이, 졸업과 입학, 겨울과 봄이 엇갈리는 이 시기에 빼놓을 수 없는 주제는 '사랑'이다. 보통은 이성친구 혹은 연인, 부부, 가족들과 함께 서로에게 표현하는 것이 사랑이지만 게임을 벗삼는 이들 중에는 사람을 대신해 캐릭터에 단순한 관심을 가지는 이들부터 관심을 넘어선 동경과 가상의 사랑까지 표현하는 이들도 있다. 게임 세계를 모르는 사람에게는 다소 생소할 수 있지만, 게임을 즐기는 이들이 향유하는 문화의 한 형태인 것이다. 이런 가상의 캐릭터에 대한 관심과 사랑이 생겨난 원인에 대해 알아보자.
박원기 death_priest@naver.com

 

즐기는 콘텐츠와 누리는 방법의 차이일 뿐
어떤 자리에서 게임에 대해 이야기가 나오다 넌지시 게임 캐릭터에 대한 호불호나 관심 등의 좀 더 세부적인 주제로 이야기가 시작되면 그에 대한 반응은 대개 세 부류 정도로 나뉜다. 보통은 사람이 아닌 것에 대해 마치 사람처럼 관심이나 애정을 가지는 것을 이해하지 못하겠다는 반응이나 반려동물 또는 아끼는 물건 등의 예를 들며 원론적인 이해를 하는 반응이 대부분이다. 화제에 동의하며 자신이 몰입하거나 관심 혹은 애정을 가지는 캐릭터에 대한 이야기를 꺼내는 반응이 나오는 경우는 취미가 용인되고 취향이 비슷한 사람들끼리여야 가능하다. 대한민국 인구의 70% 이상이 PC나 모바일 등으로 게임을 즐기는 지금도 게임 등에 등장하는 캐릭터에 대한 관심이나 몰입을 드러내는 것은 아직까지 장벽이 높다. 이 주제가 환영이나 인정을 받기 어려운 주제가 되는 이유에 대한 이야기는 잠시 뒤로 미루고, 과연 어떤 캐릭터들이 게임을 비롯한 다양한 콘텐츠에 사용되며 관심을 끌고, 더러는 몰입하게 만드는 것인지 먼저 알아보도록 하자. 어떤 요소로 이루어진 캐릭터가 사람들이 관심을 가지게 되는 캐릭터인가에 대한 생각이나 정의는 사람의 취향만큼 매우 다양할 수밖에 없는 질문이지만, 콘텐츠 산업에서 사람들의 눈길을 잘 끄는, 좋은 캐릭터의 공통점을 조금 축약해 보면 ‘가능한 한 많은 사람에게 만족을 주면서, 고유한 성격과 특징이 있는 캐릭터’라고 줄여 말할 수 있다. 다들 알고 있는 것처럼 문화 콘텐츠에 사용되는 캐릭터의 용도는 매우 상업적이고, 또한 상징적이다. 드라마, 만화, 영화 등은 물론 게임에 등장하는 인물형 캐릭터나 마스코트들이 가능한 한 많은 사람의 눈길을 끌어야 하는 이유다.

 

캐릭터가 많은 사람의 눈길을 끌려면 캐릭터(Character)라는 단어의 사전적 의미처럼 성격과 특징 등에서 특별하거나, 고유하거나, 뭔가 새롭거나, 친숙한 부분 등을 가져야 한다. 그래서 드라마에서는 인기 연예인을 섭외하려 하고 만화나 애니메이션, 게임에는 좋은 스토리와 그림을 담으려고 하는 것이다. 필자가 쓴 ‘좋은 캐릭터’라는 표현 때문에 이 말이 소비자에게 ‘좋은 감정’을 심어주는 캐릭터를 일컫는 것처럼 인식하기 쉽지만, 좋은 캐릭터의 범주는 선역 캐릭터만이 들어가는 것이 아니다. 비록 악역 캐릭터라도 관심을 이끌어낼 수 있다면 좋은 캐릭터인 것이다. 흔히들 캐릭터가 욕을 먹는 것을 가장 나쁜 것처럼 여기지만, 사실 공들여 창조한 캐릭터에 가장 참담한 것은 ‘무반응’이다. 캐릭터의 상징성이 대중에게 외면 받으면 그 캐릭터는 실패한 것이나 마찬가지이기 때문이다.

 

<블레이드 앤 소울>에 등장하는 악역 캐릭터 진서연.

 

 

 

 

계층의 움직임, 그리고 시장의 움직임
그렇지만 유명인의 극성 팬들이 벌이는 행동을 팬이 아닌 사람이 이해하기 어려운 것처럼, 사람이 아닌 게임 캐릭터에 대한 팬들의 행동 역시 그 캐릭터에 대한 애정이 없거나, 비슷한 감정이 있다 해도 선뜻 이해하기 어려울 수 있는 계층적인 부분이다. 관심 자체는 보편적이지만, 거기에 개인의 취향이 들어가고 대상이 가공의 콘텐츠가 되면서 기존에 다른 문화 콘텐츠에서 보였던 여러 가지 예보다 좀 더 특수하고 계층적인 요소로 변하는 것이다. 그래서 자신이 속하지 않은 계층의 행동에 대해 의아해하고, 당혹스러워하며, 때로는 비판 또는 비난하거나 경멸하기도 할 뿐만 아니라, 매스 미디어를 통해 그런 극단적인 주장이 보도되어 여론을 호도 하는 일도 있다. 그러나 특정인들이 주장하는 말들처럼 문화 콘텐츠를 좋아하는 이들의 행동 양식이 실제 세상에서 그렇게 많이 비상식적이냐 하면, 그렇지는 않다.

 

 

 

 

 

 

물론 일본이나 북미 등의 해외에서 다양한 캐릭터 시장이 양성화되어 있고 그런 시장과 수요가 있는 것은 사실이다. 그러나 그런 시장이 있는 것은 어디까지나 현실적인 구매 수요를 가지고 있는 사람들이 있기 때문이고, 그 나라에서 가상 캐릭터에 대한 관심과 사랑을 나타내는 분위기 및 콘텐츠가 주류이거나 사회 통념상 널리 받아들여진다고 생각하는 것은 사실과 다르다. 적잖은 이들의 희망을 저버리는 말이 되겠지만, 다른 나라에서도 그렇게 조금 특별한 취향을 가진 소비자의 규모와, 그런 소비자들을 노리는 시장은 엄연히 전체 시장 및 소비자 중에 소수에 속하며 그것은 엄연한 사실이다. 보이는 일면과 다른 것은 더 있다, 경험자들의 증언에 의하면 소수의 취향에 대해 따가운 시선을 보내는 이들이 존재하는 것은 별다를 바 없고, 콘텐츠에 대한 법규와 사회적 기준이 불명확하고 자의적인 대한민국과는 달리, 문화 선진국일수록 콘텐츠에 대한 개념 정의가 다년간에 걸쳐 잘 이루어져 있기 때문에 엄격한 부분은 매우 엄격하다. 다만 대한민국과 문화 선진국이 분명하게 다른 점은 있다. 개인의 취향을 일부의 권위에 의해 ‘틀림’의 영역으로 집어넣고 비난하는 움직임이 형성되기 쉬운 대한민국과는 달리, 다른 나라는 이미 그런 부분에 대한 사회적 논의가 다년간 있어 왔고 개인주의 문화가 자리 잡혀 있으므로 법규를 위반하는 일이 아닌 한 자신의 일이 아니니 넘어갈 뿐이다. 그렇기 때문에 특이한 수요나 취향들을 널리 수용하고, 그런 수요를 노린 시장과 취미 생활을 표현할 수 있는 공간 및 모임이 쉽게 양성화되는 것도 가능한 것이다.

 

 

너무나 완벽한 소꿉친구, 후지사키 시오리
국내에 <두근두근 메모리얼>이라는 이름으로 출시된 코나미사의 도키메키 메모리얼 시리즈는 미소녀 게임의 시초에 해당하는 게임 시리즈로 아직까지도 게임의 캐릭터성이나 미소녀 게임의 인기를 이야기할 때에 항상 첫손에 꼽히는 게임이다. 그리고 <도키메키 메모리얼 1>의 여성 주인공 캐릭터인 후지사키 시오리는 이 시리즈에 등장하는 여러 여성 캐릭터중에서도 가장 빛나는 포지션을 차지하고 있는 캐릭터다. 주인공 옆집에 살며, 잠들 때까지 양을 세어 주는 주인공의 소꿉친구인 그녀는 학교 제일의 인기인이며, 무슨 행동을 하고 어떤 성과를 얻어도 주인공을 가장 많이 응원해 주는 모습을 보이며 게이머들에게 가장 절실하게 와 닿는 목표로 자리 잡게 된다. 그러나 이런 일면과는 달리, 후지사키 시오리는 고백을 받기 위해 노력하는 게이머들을 울상 짓게 만든 캐릭터이기도 했다.

 

소꿉친구 포지션에 맞지 않게 극악의 공략 난이도를 지녔던 후지사키 시오리.

 

 

<마비노기> 세계의 여신, 나오
북유럽 신화의 이야기를 세계관의 기반으로 삼고 여러 면에서 기존의 온라인 게임과 다른 행보를 보이며 지난 2003년 공개 서비스를 시작한 <마비노기>는 만 10년이 지난 지금도 정식 서비스를 이어 가고 있는 장수 온라인 게임이다. 다른 게임에 비해 다소 정적인 게임 분위기로 보나, 온라인 게임이라는 장르적 특성으로 보나 특정 캐릭터에 대한 관심과 몰입이 일어나기 어려울 것 같은 기분이 드는 <마비노기>지만, 이 게임에는 만인의 사랑을 받는 캐릭터가 있다. 바로 마비노기 세계관 속의 여신이자 한 번이라도 이 게임을 즐겨 본 게이머들이라면 이상형으로 삼았을 지도 모르는 매력적인 여성 캐릭터, ‘나오’가 그 주인공이다. 나오는 <마비노기>의 세계에 처음 도착한 게이머들을 인도하는 여신이며, 초보 아이템을 나눠주고 환생 시스템을 담당하는 등, <마비노기>의 시작과 진행 과정에서 항상 접하게 되는 캐릭터다. 나오는 <마비노기>에 등장하는 여러 캐릭터 중에서도 돋보이는 미모를 지니고 있다. 양 갈래로 묶은 은빛 머리와 검은 치파오는 나오가 등장하는 신비스러운 배경의 분위기와 맞물려 나오의 매력을 극대화시켰으며, 그런 몽환적 모습에 머물지 않고 <마비노기>의 업데이트가 있을 때마다 다양한 의상과 함께 색다른 매력을 발산한 것 역시 다름 아닌 나오였다. 나오를 만나며 게이머들은 도움을 얻을 수 있었고 때로는 엉뚱한 농담으로 당혹스러워하는 대답을 듣는 소소한 재미를 즐길 수도 있었다. 그러나 나오를 만나는 것이 좋은 기억만은 아닌 일도 있었는데, 대표적인 예로 <마비노기> 서비스 초기에 시행되던 무료 게이머 대상 2시간 제한 서비스의 종료를 안내하던 캐릭터가 바로 나오였기 때문이다. 당시 무료로 <마비노기>를 즐기던 게이머들이 나오가 나오지 말았으면 좋겠다고 푸념하기도 한 건 당연한 일일 것이다.

 

 

 

 

 

호시이 미키에게서 가장 먼저 발견할 수 있는 매력 포인트는 완벽한 비주얼에 있다. 아직 중학생이지만, 미인형인 얼굴과 쭉 뻗은 몸매 모두 선배 아이돌을 가볍게 능가할 정도다. 아이돌에게 있어 비주얼의 중요성은 말할 나위 없이 중요한 것이니 타고난 몸매와 얼굴이 우월할 경우 얻게 되는 어드밴티지는 상상할 수 없을 정도로 강하다. 그렇다고 춤이나 노래가 안 되냐 하면, 그것도 아니다. 아이돌 중에서 춤과 노래 모두 중상급 정도의 능력을 지니고 있기 때문에 그녀가 적으로 등장하는 시리즈에서는 넘을 수 없는 벽처럼 강력한 난이도의 라이벌로 등장하기도 한다. 유일한 단점이 있다면 게으름 때문에 단지 노력을 덜 할 뿐이니 재능 및 외모 양면으로 사기 그 자체인 것이다. 이 캐릭터에게 호시이 미키라는 이름이 부여된 이유가 모닝구 무스메 출신 중 가장 빛나는 아이돌 스타 고토 마키를 모티브로 한 것 때문이니 어쩌면 그녀가 사기에 가까운 능력을 가지고 있는 것을 납득할 수 있을 것 같기도 하다. 이처럼 완벽한 매력덩어리 캐릭터가 자신 말고도 다른 사람들에게 보살핌을 받는 광경을 떠올리는 것만으로도 사람들이 질투가 날 만하지만 아이돌 마스터 시리즈 속의 그녀는 오직 프로듀서만 바라보는 일편단심이다. 이런 모습은 비현실적인 것 같지만, 그와 동시에 현실을 잊어버리게 할 만큼 매력적이라서 그녀의 직설적인 언행 때문에 벌어진 트러블이나 낮잠을 자러 가서 속을 썩이는 등의 사고가 발생해 능력 외적인 부분에서 골칫거리를 떠안게 된다 한들 프로듀서가 된 게이머에게 ‘허니’라고 부르며 다가오는 호시이 미키의 모습에 입이 헤벌쭉 하고 벌어지는 것은 당연한 일인지도 모르겠다. 호시이 미키는 아이돌 마스터 시리즈를 지금도 플레이 하는 많은 ‘프로듀서’들에게 최고의 사랑을 받는 아이돌이다.

 

전자 세계의 디바, 하츠네 미쿠
대한민국에서 ‘보컬로이드’라는 말이 마니아가 아닌 이들에게도 조금씩 알려지기 시작한 것은 대한민국 보컬로이드 시유가 등장하여 인기가요 프로그램 등에 출연하면서 화제를 낳으면서부터다. 그런 인식 때문인지는 몰라도 보컬로이드라고 하면 하츠네 미쿠나 시유 같은 캐릭터 자체에 국한된 이야기를 하는 경우가 많지만, 원래 보컬로이드는 야마하에서 개발한 음성 합성 프로그램을 뜻하는 것이며 이 음성 합성 엔진 프로그램을 사용해 사람의 목소리를 추출한 소프트웨어를 출시하고 그 소프트웨어의 판촉을 위한 이미지 캐릭터를 내놓게 되자 보컬로이드의 범주가 엔진 프로그램에서 캐릭터까지 확장된 것이다. 그리고 이런 보컬로이드 캐릭터중, 출시 이후 지금까지도 부동의 1위를 차지하고 있는 캐릭터가 바로 하츠네 미쿠다.

 

보컬로이드 캐릭터 불멸의 1인자, 하츠네 미쿠.

 

하츠네 미쿠는 보컬로이드 소프트웨어 단일 품목으로도 가장 많이 팔리며 가장 활발한 창작이 이루어지는 프로그램이지만, 지금은 게임, CF, 음반, 레이싱 스포츠 등의 다양한 분야와 대한민국, 북미, 유럽 등의 다양한 국가에도 진출하며 보컬로이드 캐릭터 중 가장 활발한 활동을 벌이고 있는 캐릭터이기도 하다. 인기가 매우 높다 보니 파생 캐릭터도 매우 많으며, 더러는 2차 창작물이 독립적인 가치를 인정받아 별도의 공식 상품이 되는 경우도 있는데, 그 대표적인 예 중 하나로 1970~80년대에 활동한 일본 테크노 분야의 전설적 그룹인 ‘옐로우 매직 오케스트라(Yellow Magic Orchestra)’의 음반을 일본 네티즌들이 하츠네 미쿠 보컬로이드로 리메이크한 음원이 ‘하츠네 미쿠 오케스트라’(Hatsune Miku Orchestra)라는 이름으로 묶이며 인기를 끌자, 이것이 옐로우 매직 오케스트라 멤버들의 라이선스를 얻어 옐로우 매직 오케스트라 시리즈의 정식 앨범 및 캐릭터 상품으로 출시되어 높은 인기를 끌기도 했다. 물론 인기 있는 캐릭터라 해도 좋은 말만 듣는 것은 아니다. 보컬로이드계에서 하츠네 미쿠의 인기가 너무 크다 보니 다른 보컬로이드 소프트웨어 및 캐릭터를 만들어도 다른 캐릭터나 소프트웨어의 매력을 잘 인정하지 않으려는 배타적인 팬도 존재하고, 단지 돈벌이를 위해 너무 많은 업체들이 달라붙어 보컬로이드 소프트웨어의 참모습이 변질되었다는 비판을 받을 때에는 항상 하츠네 미쿠가 거론되기 때문이다. 그러나 그런 비판이나 상업적인 면에 대한 질투가 하츠네 미쿠의 인기를 떨어뜨리는 요인으로 작용할 만큼 큰 것은 아니며 호불호가 어떻든 보컬로이드 소프트웨어와 캐릭터가 지금처럼 널리 사랑을 받게 된 것이 하츠네 미쿠 때문이라는 것은 모두가 인정하고 있다. 대한민국의 콘텐츠 업계에서 한때 화제가 되었다가 잊히고 만 아담이나 류시아 등의 사이버 가수와는 달리, 그 생명력을 아직까지도 유지하고 있는 하츠네 미쿠의 활발한 활동과 식을 줄 모르고 있는 인기는 참으로 많은 것을 시사한다.

 

<테라>의 마스코트, 엘린
대한민국에서 서비스된 MMORPG들의 경향을 보면, 게이머들이 종족을 선택하는 취향은 매우 정형화되어 있다. 어떤 게임이든지 인간과 엘프 종족은 항상 주목 받고 많이 선택되는 종족이며, 그 중에서도 가장 많이 주목 받는 것은 엘프 종족이다. <월드 오브 워크래프트>의 경우 불타는 성전 확장팩과 함께 등장한 블러드 엘프 때문에 인구 비율이 얼라이언스에서 호드 진영으로 역전되는 일이 일어날 정도이니 두말할 나위가 없을 정도다. 그 다음으로 많이 선택되는 것은 인간 종족인데, 또 다른 자신이라는 안정감과 익숙함 때문에 무난하게 선택하는 종족이다. 그러나 이런 획일화된 취향 때문에 게임 속에서 인간과 엘프 이외의 종족은 마치 들러리처럼 인식되는 경우도 많은데, 그렇게 마니악(Maniac)한 취급을 받았던 다른 종족들 중 게이머들의 대중적 지지를 얻으며 관심의 대상이 된 종족이 있다. 바로 <테라>의 마스코트, 엘린이다. 엘린은 <테라>에서 자연 친화적인 포포리 종족들의 중심 세력으로 설정되어 있지만 포포리 종족과는 별도로 선택할 수 있게 되어 있다. 포포리종족들이 인간형이지만 엄연히 동물을 모티브로 한 종족인 반면, 엘리누에 의해 창조되었다고 하는 엘린은 동물 귀 외에는 키가 작은 여성 종족이므로 작고 귀여운 것을 좋아하는 게이머들의 취향과 잘 맞아떨어지는 종족이다. 복장의 노출도가 매우 높고 키에 맞지 않게 튼실한 허벅지를 가지고 있어 이른바 ‘하의실종’ 패션이 아니냐는 추측이 나돌기도 했지만 게임사 측에서는 키에 맞지 않게 굵은 허벅지를 가지고 있는 것은 엘린이 이미 성장한 캐릭터이고, 일부 선정적인 의혹에 대해서도 매우 짧은 바지를 입고 있기 때문에 오해를 사는 것뿐이라고 답변하며 특정 계층의 선호도(?)를 반영한 것은 아니라고 해명했다. 물론 이 해명의 신뢰도는 상상에 맡긴다.

 

엘린에 대해 위험한 상상을 하는 것은 금물이다.

 

하지만 엘린이 <테라>에서 높은 인기를 얻는 것을 단지 매력 때문만으로 보기는 어렵다. 엘린은 탱커, 딜러, 힐러 등의 거의 모든 직업 영역에서 꽤 높은 평가를 받는데, 그 이유는 <테라>의 전투 시스템 특성상 몸집이 작은 캐릭터는 몬스터나 상대에게 잘 맞지 않는 특성을 지니고 있기 때문이다. 단지 동료가 된 사람들이 작은 엘린 종족에게 버프나 힐을 줄 때 다소 불편할 뿐, 그 외에는 게임 진행에 단점보다 장점이 많은 것이 엘린이다. 따라서 어떤 이들은 엘린을 선택한 이유로 엘린의 매력을 이야기하는 것을 부정하며 단지 다른 사람과 맞추기 위해서나, 쓰기 편하니까 고른다는 식으로 얼버무리지만 필자는 이런 대답들을 볼 때마다 인정할 것은 인정하는 것이 편하지 않을까 생각한다. <테라>에서 엘린을 만나거나 육성하면서 엘린의 동작 하나하나와 춤사위 같은 소셜 액션을 감상하게 되면, 많은 게이머들이 엘린을 고르는 이유가 단지 기능 때문만은 아니라는 사실을 진심으로 부정할 수 있는 이들은 거의 없다고 생각하기 때문이다.

 

 

 

 

 

이젠 국내에서도 가끔 볼 수 있는‘캐릭터 생일 챙겨주기’지만, 시선이 곱지만은 않다.

 

아마도, 만일 이 글을 읽는 사람이 정말로 캐릭터에 대한 관심이나 그 이상의 특별한 감정을 가지고 있으면 주위에서 공격적이거나 비판적인 반응을 겪을 가능성이 매우 높거나, 아니면 이미 그런 반응을 겪은 경험이 있을지도 모른다. 그리고 어쩌면, 자신의 관심이 근본적으로는 자연스러운 것임에도 불구하고 왜 그런 취급을 받는 것인지에 대해 의아한 마음을 가지고 있을 것이라고 생각한다. 물론 그런 방식의 말을 정말로 개인의 취향과 관심을 인정하는 분위기에서 하는 경우도 있지만, 가만히 보면 게임 캐릭터에 대한 특별한 관심을 인정하지 않는 사람들의 이유 혹은 변명은 정상이 아닌 것을 바로잡아야 하지 않느냐는 말부터 혹시 엉뚱한 길로 빠질까봐 노파심에 하는 말이라는 말까지 매우 다양하다. 그리고 그 발언들 중 가장 밑바닥에 깔린 요소들을 파고들어가 보면 다소 엉뚱하지만 분명한 공통점이 나온다. 바로, 계층적 용어로도 많이 쓰이는 ‘취향’의 관점인 것이다. 이해의 문제든, 단순한 호불호나 고정관념의 문제든 개인의취향을 인정하지 않기 때문에 이런 발언이 나오는 것이다. 흔히들 어떤 대상에 대해 관심이나 애정을 가지고 있는 것에 대하여 그것을 가장 강하게 비판하고 반발하는 부류는 그 분야에 대해 애정이나 관심이 없는 사람일 거라고 생각하기 쉽지만, 사실은 오히려 다른 무언가에 관심이나 애정을 가지고 있는 사람들이 다른 모습 혹은 다른 소재에 대한 관심과 애정에 더욱 강하고 활발하게 비판이나 부정적 반응을 나타낸다. 예컨대, 사람에 대해서만 관심과 애정이 가능하다고 생각하는 사람들은 강아지를 마치 사람처럼 대하듯 하는 애견가들에 대해 반발심을 나타낸다. 게임 캐릭터에 대한 관심과 애정에 대해 부정적인 시선을 보내고 정상이 아니라는 식으로 극언에 가까운 비판도 서슴지 않는 것 역시 다를 바 없는 구조로 해석할 수 있다. 사람에게만 관심이나 애정이 가능하다는 생각을 가지고 있다면, 그런 사람들이 다른 취향들을 인정할 확률은 낮다. 취향 문제의 연장선상으로, 게임에 대한 이해가 부족하거나 게임 등의 특정 문화 콘텐츠를 낮게 보는 사회적 시선이 게임 캐릭터에 대한 관심을 인정하지 않는 이유가 되기도 한다. 단일 게임의 누적 사용자가 2천만 명을 넘어서고, 전 국민의 70% 이상이 PC나 모바일 등으로 게임을 즐길 만큼 게임이 일반화된 지금도 게임은 툭하면 청소년의 공부나 수면을 방해하는 요인쯤으로 무시당하기도 하고, 언론과 사회 지도층에서는 자극적인 이슈를 이끌어내고 책임을 돌리기 위해 게임을 무언가 결여된 사람들이 주로 즐기는 것처럼 묘사하여 분쟁을 일으키는 경우도 많다. 게임 자체에 대한 시선이 이런 상태라면, 게임의 캐릭터에 대한 관심과 애정을 가진 사람에 대해 시선이 더욱 따가운 것은 두말할 나위도 없다.

 

 

이렇게 그런 취미를 가진 대상의 처지를 반영하는 관점에서 바라본 원인이 있는 반면, 그런 반응을 나타내는 다수의 관점에서 지목할 수 있는 원인도 있다. 앞서 이야기한 대로 어떤 대상에 대해 관심과 애정을 가지는 것이 근본적으로 자연스럽고 그 역사도 알고 보면 오래 된 것처럼, 어떤 무언가에 깊이 빠진 사람들에 대해 다소 특이한 시선을 가지는 풍조가 생겨난 것 역시 자연스러운 것이고 꽤 오래 된 것이다. 북미권에서 수학이나 과학 등에 몰두하는 이들을 Geek나 Nerd 등으로 희화화하고, 대한민국에서 공학자들을 대학 시절부터 공돌이 등의 은어를 써 가며 다른 인류취급한 것도 그에 속한다. 괜히 북미나 유럽 등의 창작물에서 매드 사이언티스트(Mad Scientist) 같은 정형화된 인물이 등장하는 게 아니다. 따라서 자신이 관심을 가지는 대상이 남들과 다르고, 그 사실이 다른 이들에게 알려져 있다면 어느 정도 특이한 시선이 따라오는 것은 자연스러워할 필요도 있다. 더불어 그런 취미와 관심으로 다른 사람들에게 피해를 끼치지 않도록 하는 것은 기본 에티켓이다. 보통은 그런 에티켓에 크게 어긋나는 일이 없지만, 안타깝게도 다른 사람에게 명확한 피해를 주고, 문제가 있는 행동을 보이는 일도 분명히 존재한다. 이런 사례들은 그렇잖아도 강한 세간의 고정관념을 더욱 완고하게 만들 뿐만 아니라, 소수와 관련된 차별을 당연한 것처럼 간주하도록 하는 나쁜 역할을 한다. 더욱이 규범이나 통념을 위반한 행동을 한 사람들이 자신을 다수의 횡포에 의한 피해자인 양 포장하며 ‘취향이니까 존중해 주시죠’라는 취지의 말을 끄집어냈다가 비난 위에 비난을 받는 행동은 이기적이다.

 

제재는 모든 것을 해결하지 못한다.
지금까지 서술한 것처럼 게임 캐릭터에 대해 관심 및 사랑을 나타내는 행동의 대부분은 겉으로만 특이하게 보일 뿐, 그 내부를 파고 들어가 보면 별로 특이하지 않다. 물론 개인의 취향을 앞세운 사람들이나, 그와 반대로 사회의 통념을 강조한 사람들로 인해 문제가 생기는 일도 있지만 그것이 팬덤이 존재하는 다른 콘텐츠에 비해 그렇게 두드러질 정도로 문제가 생기냐 하면 그렇지는 않다. 오히려 게임의 경우 게임 콘텐츠에 대한 팬덤이 일으키는 문제는 다른 콘텐츠의 팬덤에 비해 많다고 보기가 어렵다. 하지만 그럼에도 불구하고 일부에서는 극단적 일면만을 보고 문제를 침소봉대하고, 규제 일변도의 행동을 조성하려 하는 경우도 있다.

 

대한민국의 한 남성은 캐릭터에 대한 지극한 사랑을 인증하여 해외에 보도되기도 했다.

 

물론 앞서 잠시 언급한 것처럼, 게임 캐릭터에 대해 특별한 관심을 가진 사람들 중 극단적인 행동들을 해서 사회적으로 시끄러운 이슈를 만들어 내거나 비난을 불러일으키는 경우도 분명히 있다. 그러나 그런 행동에 제재가 필요하다 해도 지금까지 일어난 행동들은 기존의 법규 내에서 해결할 수 있는 정도의 사례인 것이 대부분이다. 게임 캐릭터를 마치 연예인처럼 관심을 가지거나, 아니면 진심으로 이상형으로 여기는 사람은 어디에나 있을 수 있고, 어쩌면 그 누군가는 여러분 자신이거나 여러분 주변의 누군가일 수도 있다. 애정 어린 충고를 하는 것이라면 모르되, 그들이 법규를 위반한 것이 아님에도 단지 문화적 취향이 다르다는 이유로 차별이나 정죄의 대상이 되는 것은 비상식적이다. 따라서 필자는 일부의 돌출행동도 문제지만 그런 문제를 필요 이상으로 죄악시하고 차별하는 것을 정당화시키는 일부의 행동을 더욱 우려한다. 실제로 필자가 직면했던 비난 사례 중에는 게임 문화에 대해 비난하면서 연예인과 똑같은 얼굴로 캐릭터를 만들어 게임을 즐기는 행동을 마치 제정신이 아닌 행동인 것처럼 주장하는 사례도 있었는데, 하도 황당한 경우여서 며칠 동안 혼란에 빠진적도 있었다.

 

 

 

배타적인 팬덤에 의해 논란의 대상이 된 <확산성 밀리언 아서>의 어우동 카드.

 

공공 집단의 공적 규제 외에, 팬 집단의 사적 제재가 창작의 욕구를 꺾는 경우도 있다. 인기 게임 <확산성 밀리언 아서>의 경우, 대한민국 전용 카드로 어우동 카드가 출시되자 이 게임의 팬을 자처하는 자들이 어우동 일러스트의 그림체와 인물 선정 등을 비난하는 일이 있었다. 게임사인 액토즈소프트 측이 일부 팬들이 일으킨 소모적 논란에 대응하지 않자, 그들은 일러스트를 담당한 그림 장인이 이용하는 블로그와 SNS 서비스 등에 무분별한 비판과 비난을 가했으며, 그 그림 장인은 이런 상황에 분노해 다시는 대한민국에서 TCG 관련 일러스트 작업을 맡지 않겠다고 선언한 뒤 SNS도 폐쇄하는 등 직업 활동에 엄청난 타격을 받았다. 게임 창작에 있어서 단지 자신들의 취향과 맞지 않는 업데이트라는 이유로 팬을 자처하는 자들이 이해심이 결여된 이기적인 행동을 한 것만 해도 비난을 면하기 어려운 일인데, 그림 장인 개인에 대한 사이버 테러와 언어폭력을 행하고도 그것에 대한 반성이나 사과 없이 자신을 정당화하는 뻔뻔한 모습은 같은 취미를 가진 이들조차 고개를 젓게 만들 정도로 허탈함과 씁쓸함을 주었다. 이처럼, 집단의 이기심이나 편향된 생각으로 공적 혹은 사적인 제재를 벌이는 행동은 그 집단이 누구냐에 상관없이 콘텐츠시장을 위축시키고 창작 욕구를 떨어뜨릴 뿐만 아니라, 결과적으로 그 누구도 만족할 수 없는 상황만을 만들고 만다. 약 1년여가 지났지만 실효성이 없는 것으로 드러난 대한민국의 게임 규제에서 보듯, 문화에 대한 이해 없이 그저 권위만을 세우기 위해 만들어진 제재는 문제의 해결책을 제시하지 못한다. 더불어 창작 욕구가 떨어지거나 콘텐츠 시장이 위축될 경우 이미 어느 영역이건 다양한 캐릭터를 필요로 하게 된 세상의 수요를 만족시키는 것은 더더욱 어려워진다. 최근 코네티컷 주에서 발생한 총기난사 사건을 놓고 일부에서 게임을 문제삼자, 재발 방지를 위한 대책으로 게임에 대해 더 연구해야 한다고 지시하며 1천만 달러의 예산을 지원한 오바마 대통령의 행동처럼, 문화 현상에 대해서는 이해와 연구를 우선하는 포용적인 자세를 취하는 것이 더욱 합리적이다. 한 순간의 규제보다 더 많은 열매를 거둘 수 있지 않을까 생각해 본다.

 

마치며
좋은 캐릭터는 백 마디의 언변이나 한 줄의 캐치프레이즈보다 더욱 빠르고 강력하게 소비자의 마음을 사로잡는 힘을 지니고 있다. 광고에서 믿음을 주기 위해 이미지 좋은 연예인이나 유명인들을 기용하는 것처럼 양질의 만화 및 애니메이션을 만들기 위해 좋은 소재를 고르고 매력 있는 캐릭터를 그려내고, 게임에서도 게이머들의 눈길을 끌고, 게임을 즐기며, 결제를 해서 수익을 거둘 수 있을 만한 좋은 캐릭터를 만들어내기 위해 항상 골몰한다. 그러므로 이렇게 오랜 고민 속에 태어난 캐릭터가 담긴 게임이 인기를 얻으면, 캐릭터 역시 관심을 받고 대중의 사랑을 받는 것은 매우 당연한 일이다. 그러니 사람이 아닌 대상이라 해도 사랑하고 사랑 받을 가치가 있는 것이다. 모든 것을 금지부터 하고 보자는 사고방식과, 캐릭터에 대한 애정과 관심을 비뚤어진 시선으로 보는 고정관념 속에서 사랑 받는 캐릭터가 나오기란 매우 어렵다. 부적절한 관념에 얽매이지 않는 환경에서 많은 이들에게 행복과 기쁨을 줄 수 있는 캐릭터가 좀 더 많이 탄생하길 바라며, 그런 캐릭터를 담은 게임들이 좀 더 많은 사랑을 받을 수 있는 세상이 되기를 바란다.