2012년이 얼마 남지 않았다. 인텔이 곧 아이비브리지를 내놓을 예정이다. 아이비브리지는 22nm 공정으로 만들어져 인텔 CPU 라인업을 한층 강화시킬 것이다.

아직 나오지 않은 아이비브리지지만 이미 이를 쓰기 위한 칩셋은 나와있다. Z68 칩셋이다. 향후 업그레이드는 물론 한층 높아진 그래픽 데이터 처리능력을 뒷받침하고자 한다면 지금부터 준비해도 된다. MSI에서 내놓은 Z68 시리즈 메인보드는 아이비브리지를 위해 나온 제품이며 PCI-Express 3.0, 이른바 GEN 3 규격을 제대로 따른다.


Z68A-G45 Gen 3는 PCI-Express 3.0 규격 슬롯 2개로 엔비디아 SLI나 AMD 크로스파이어X를 구성해 강력한 그래픽 처리 능력을 발휘할 수 있다.


Z68A-G45 Gen 3는 MSI의 Z68 칩셋 메인보드 제품군 중 주력 라인업이다. 인텔 샌디브리지 i3, i5, i7을 쓸 수 있고 내년에 나올 아이비브리지에도 대응한다. 4개의 메모리 슬롯은 각 슬롯 당 8GB 모듈까지 인식할 수 있어 메모리를 최대 32GB까지 확장한다. 메모리 종류는 DDR3다.

샌디브리지 CPU와 결합해 별도 그래픽카드 없이 인텔 HD2000 혹은 HD3000 그래픽코어를 쓸 수도 있다. 다양한 디스플레이 환경에 맞춰 DVI, HDMI, D-Sub 단자를 백패널에 모두 갖췄다. 보다 높은 성능을 내기 위해 PCI-Express 슬롯도 갖췄다. 차기 디스플레이 규격인 PCI-Express 3.0에 따르는 슬롯이다. 2개의 슬롯은 AMD 크로스파이어X와 엔비디아 SLI를 모두 적용할 수 있어 원하는 조합으로 최상의 성능을 발휘할 수 있다.

이렇듯 앞으로 나올 고성능 하드웨어를 위해 대비하고 있다보니 단순히 칩셋 고유 성능만 내세워서는 안될 것이다. 필연적으로 따라오는 높은 전력 소모량을 감안해 탄탄한 전원부를 갖춰야만 한다. 여기서 MSI Z68 시리즈 메인보드의 강점이 나타난다. 먼저 Pericom 3412 스위치 IC를 적용하고 220μF 커패시터와 4k7Ω 저항을 써서 GEN 3에 완벽하게 대비했다.

미 국방성이 진행한 안정성 테스트를 통과한 제품에 주어지는 밀리터리 클래스 II도 눈길을 끈다. 이 테스트는 압력, 고온, 저온, 급격한 온도 변화, 충격, 진동 등 열악한 환경에서 제 성능을 낼 수 있는가 확인하는 것으로 탄탄한 전력 공급이 필수인 익스트림 오버클럭을 위해 꼭 필요하다. Z68A-G45 Gen 3는 전원부를 보강하는 한편 발생하는 열을 조용히 효과적으로 배출할 수 있게 고품질 방열판을 달았다.

편의를 위한 기능도 다양하다. 바이오스로 진입할 필요 없이 부팅한 상태에서 조작할 수 있는 클릭 바이오스 2, 간단히 오버클록할 수 있는 OC 지니 2, 아이폰, 아이패드 등 USB 인터페이스를 이용해 충전하는 기기를 빠르게 충전해주는 슈퍼 차저 등은 Z68-G45 Gen 3 만의 특징이다.



칩셋 :  인텔 Z68 칩셋
소켓 플랫폼 : LGA1155
메모리 : 4DIMM, DDR3 1600/2133MHz(오버클록), 최대 32GB
그래픽 인터페이스 : 
PCI-Express 3.0 (GEN 3) ×2 (SLI, 크로스파이어X)
샌디브리지 내장 HD2000/HD3000
(DVI, HDMI, D-Sub)
HDD 인터페이스 : 
SATA 6Gbps ×2
SATA 3Gbps ×4
USB 인터페이스 : 
USB 3.0 ×4 (백패널 2, 내부 2)
USB 2.0 ×10 (백패널 4, 내부 6)
네트워크 : 리얼텍 8111E 기가비트 이더넷
오디오 : 리얼텍 ALC892 8채널 HD 오디오, 광출력 단자
폼펙터 : ATX


MSI의 Z68 GEN 3 메인보드는 총 4종이다. 이들 4종은 GEN 3 적용 여부에 따라 약간씩 차이를 갖고 있다. 우선 최상위 모델인 Z68A-GD80 Gen 3는 PCI-Express 3.0 규격을 완전히 따르면서 동시에 PCI-Express 2.0 규격을 따르는 슬롯을 함께 갖추고 있다. 듀얼 기가비트 이더넷과 메인 칩셋 외에 별도 컨트롤러를 달아 추가 1개의 SATA 6Gbps 내부 단자 및 외부 eSATA를 제공한다. IEEE 1394 단자도 달았다.

보급형 모델인 Z68A-G43 Gen 3는 기본기에 충실하게 구성해 비용대비 효율성을 살린 모델이다. Z68 칩셋 고유 기능 및 성능에 철저히 따르면서 대다수 사람들에게는 별다른 의미가 없을 수도 있는 SLI 기능을 뺐다. 하지만 크로스파이어X는 적용할 수 있다. Z68A-G65 Gen 3와 Z68A-G45 Gen 3 간 눈에 띄는 차이는 내부에 추가 SATA 6Gpbs 단자 2개가 있고 없고 뿐이다.

이들 시리즈의 공통적 특징은 뭐니뭐니해도 PCI Express 3.0에 완벽히 대응한다는 것이다. 단지 칩셋과 바이오스 차원에서 제원을 충족시켜주는 게 아니라 지금 PCI Express 2.0이 갖는 대역폭에서 2배 높아지는 것에 대비해 물리적으로 대응해야 할 필요가 있다. 즉, 단순히 Z68 칩셋을 쓰고 바이오스에서 이를 활성화시켜준다고 PCI Express 3.0을 온전히 이용할 수 있는 게 아니라는 거다. 현재 PCI-Express 3.0 규격을 충족하는 스위치IC는 Pericom 3412와 3415, NXP L0483x 시리즈다. MSI Z68 시리즈는 Pericom 3412 스위치IC를 얹은 Z68-GD80 Gen 3와 Z68-GD65 Gen 3를 먼저 내놓아 PCI-Express 3.0 규격에 발빠르게 대응했었다. 현재 MSI Z68 시리즈는 Z68A-G43 Gen 3를 뺀 나머지 제품군이 모두 GEN 3 스위치IC를 갖추고 있다.



아이비브리지는 22nm 공정으로 만들어진다. 샌디브리지보다 한 수 위 성능을 뽐낼 예정이다. PCI-Express 3.0은 무려 32GB/s라는 넉넉한 대역폭으로 고성능 그래픽카드가 뿜어내는 데이터량을 부드럽게 처리해줄 것이다. MSI Z68 시리즈 제품군은 이들을 완벽하게 대응해주는 제품들이다. 앞으로 나올 최신 CPU와 그래픽카드의 강력한 성능을 맛보고 싶다면 Z68 칩셋과 GEN 3에 주목하자.

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