TCG, 즉 트레이딩 카드 게임(Trading Card Game)은 특정한 테마와 세계관을 가진 카드를 가지고 자신의 생각과 계산에 따라 정해진 조합 - 전문용어로 덱(Deck) 이라고 한다 - 을 만들어 조건과 규칙에 따라 대전하는 게임을 뜻한다. 지금 주목 받는 유형은 온라인 TCG이지만, 이름에서 보듯 그 출발점은 실제 카드가 필요한 오프라인 게임이며 카드 게임 및 카드를 놓는 대지 개념 등으로 인해 넓은 의미로는 보드 게임에 속한다. 카드를 아이템 개념으로 사용하기 때문에 북미 등을 중심으로 플레이 하는 미니어처 게임과도 밀접한 관련이 있고, 장르의 특성상 대전 및 조합 구성을 위해서는 카드의 수집 및 구매가 필수 불가결하므로 어떤 이들은 TCG라는 말 대신 수집에 더욱 중점을 두어 CCG(Collectible Card Game) 라는 용어를 사용하기도 한다. 게임 역사에서 TCG가 하나의 장르로 정립되는 시작과 과정에서 절대 빼놓을 수 없는 게임으로는 바로 매직 더 개더링 시리즈를 들 수 있다. 이 게임은 미국의 수학 박사 출신 게임 디자이너인 리처드 가필드에 의해 디자인되었는데, 그는 위저드 오브 더 코스트(Wizards of the Coast)사를 통해 출시한 매직 더 개더링이 흥행하면서 임용된 교수 자리도 내놓고 위저드 오브 더 코스트 사의 게임 디자이너가 되며 본격적으로 매직 더 개더링을 비롯한 각종 게임들을 디자인하게 되었다. 매직 더 개더링 시리즈는 PC나 콘솔로 게임을 즐기는 게이머들은 물론 TRPG나 미니어처 게임을 즐기는 게이머들에게도 많은 인기를 얻어 세계 각지로 퍼져 지금까지도 새로운 카드가 판매되고 룰의 개정과 세계 규모의 대회가 활발히 열리고 있다. 매직 더 개더링 시리즈는 TCG 마니아들에게 있어 단순한 카드 게임이 아니라 TCG의 대표작이자 기준으로 불리고 있으며, 업계 종사자들에게는 모든 게임의 요소를 작은 카드에 집약시킨 위대한 발명으로 칭송 받고 있다.
TCG에 사용되는 트레이딩 카드는 대개 부스터 팩이라고 불리는 블라인드 픽 형태로 팔리기 때문에 원하는 카드를 얻기 위해서는 반복적 수집이 필요하고, 카드의 존재 목적이 엄연히 대전이므로 보유하고 있는 능력에 따라 카드의 가치는 천차만별로 변한다. 그러나 트레이딩 카드의 종류가 다양해지고 상업적 시도가 이루어지는 과정에서 카드 자체를 캐릭터화하거나 새로운 캐릭터를 카드에 넣는 방식으로 카드 자체에도 상업성을 부여하는 방식이 고안됐다. 카드 습득에 필요한 확률의 중요성 역시 더욱 커지면서 게이머들은 카드의 능력에 집중하는 것 외에도 카드가 가지는 디자인이나 카드에 표시된 캐릭터 등의 게임 외적인 부분에 새로이 집중하게 되었다. 그에 따라 TCG 제작사들도 시장의 수요에 부응하는 상품을 내놓기 시작했다. 매직 더 개더링보다 덜 어려운 게임성을 표방한 TCG들이 등장하기 시작한 것이다. 특히 이런 성향은 TCG 관련 라이선스의 독점을 비롯한 여러 이유로 매직 더 개더링 시리즈를 제외한 다른 TCG가 상대적으로 위축되었던 북미 시장보다 복잡한 룰이나 덱 구성 등에 대해 잘 몰라도 편하게 가지고 놀거나 교환할 수 있는 카드들이 자유롭게 쏟아져 나오는 일본 시장을 중심으로 발달했다. 지금도 일본에서는 원 소스 멀티 유즈의 일환으로 만화 및 애니메이션, 게임 캐릭터들을 사용한 TCG들이 여러 브랜드에서 매우 다양하게 판매되고 있다. 그러나 이런 방식으로 시장이 활성화된 것을 반드시 긍정적이라고만 볼 수는 없는 것이, 일본에서 출시되는 TCG들을 전체적으로 살펴보면 잘 짜인 게임성으로 무장한 고전적인 TCG들은 잘 개발되지 않거나 시장에 출시되어도 게임성이 경시되고 있고 오히려 게임 외적인 트레이딩 목적만 극대화된 카드들이 범람하는 본말이 전도된 시장이 되어 가고 있기 때문이다. 1990년대 중반부터 게임이 발달하면서 TCG들 역시 다른 장르의 보드게임처럼 PC 혹은 콘솔 게임의 세계로 편입되기 시작했다. TCG가 막 게임화되던 시절에는 PC나 콘솔에서 작동하는 TCG를 만들기 위한 별도의 룰 및 새로운 게임을 창조하려는 시도 대신, 시장에서 이미 검증되고 게임성을 인정받은 TCG들을 PC 또는 콘솔 게임으로 옮겨 오는 방식을 취했다. 오프라인에서 먼저 TCG가 출시되면 그 TCG를 기반으로 게임을 만드는 이런 작업은 넓은 의미로 보면 ‘타 기종 이식’이라고 간주해도 되는 작업이었고, 앞서 소개한 최초의 TCG인 매직 더 개더링 역시 이런 방식으로 1990년대부터 PC게임 등으로 여러 번 게임화되었다. 트레이딩 카드 시스템은 스포츠 게임 등에 도입되기도 했다. 유희왕 카드는 과도한 구입 때문에 사회 문제가 되기도 했다 제오닉스의 <판타지 마스터즈>는 대한민국에서 가장 장수하고 있는 온라인 TCG 게임이다. 그런 위상 속에서도 대한민국 온라인 TCG 중 의미 있는 족적을 남긴 게임이 있었는데 바로 제오닉스에서 제작한 <판타지 마스터즈>를 들 수 있다. 이 게임은 암흑, 불, 물, 숲 등의 일곱 가지 원소 속성에 기초해 카드의 덱을 구성하고 카드 유닛에 장착하는 아이템과 마법, 인챈트 카드 등으로 다양한 변화를 줄 수 있도록 구성되어 있는 등 판타지 세계관 속에서 독창적 형태의 TCG를 구현하려고 노력하였으며, 지난 2002년부터 서비스를 시작해 11년이 지난 지금도 대한민국 온라인 TCG 장르에서 독자적 영역을 구축하며 패치와 업데이트를 계속 진행하고 있는 장수 게임이다. 그러나 아쉽게도, <판타지 마스터즈> 이후 대한민국 온라인 TCG계에서 의미 있는 행보를 보인 게임이 거의 없는 상태가 약 10년 간 지속되었다. 그 이유는 출시된 게임들 중 TCG들의 수가 매우 적었을 뿐만 아니라 중간에 서비스를 중단한 게임들도 적지 않았기 때문이다. 대표적으로 제오닉스는 <라그나로크 온라인>을 소재로 만들어진 <라그나로크 TCG>를 <판타지 마스터즈>의 후속작으로 제작하고 2005년 4월부터 공개 서비스를 진행하였으나 결국 정식 서비스가 되지 못한 채 소리소문 없이 서비스가 종료되었고, 제오닉스는 이후 2010년 <슈미드디바>를 정식 서비스하기 전까지 새로운 온라인 TCG를 정식 서비스하지 못하게 된다. 소수 출시되었던 다른 TCG들의 상황도 크게 다르지 않아서 2008년 넷마블을 통해 서비스를 시작한 <연금술사 TCG>는 한때 <판타지 마스터즈>의 대항마로 여겨지며 많은 호응을 얻었으나, 약 1년만에 카드 추가가 종료된 뒤 간신히 명맥만 유지해 오다 2011년에 서비스가 종료되었다. 오프라인에서는 폭발적인수익을 올렸던 유희왕 카드 역시 <유희왕 온라인>이라는 이름으로 온라인 TCG 장르의 문을 두드렸지만, 지난 2012년 10월 1일을 끝으로 서비스가 중단되는 불행을 맞이했다. 하지만 그런 척박한 상황에서도 다양한 미소녀들의 출현으로 트렌드를 선도(?)하며 오랜만에 화제가 된 <소드걸스>를 비롯해 <슈미드디바>, <언라이트>, <카르테> 등의 TCG들이 명맥을 유지하고 있으며, 최근 <확산성 밀리언 아서>의 앱스토어 매출 1위 등극과 <바하무트: 배틀 오브 더 레전드>, <아이돌 마스터 신데렐라 걸즈> 등이 호평과 기대를 받으며 온라인 TCG가 전반적으로 재조명되기 시작하고 있다. 다만 <판타지 마스터즈>등이 처음 나오던 때와는 달리 지금 흥행하는 온라인 TCG들은 앞서 잠시 언급한 것처럼 고전 TCG에서 사용되는 복잡한 규칙 등을 간소화하고 어드벤처나 RPG 등의 다른 장르의 요소를 대폭 받아들여 혼자 즐길 수 있는 콘텐츠와 대전 콘텐츠를 모두 만족시키려는 방식으로 게임의 방식 및 트렌드가 바뀌어 가고 있으며 규제 문제 및 게이머 간 분쟁으로 곤란을 겪는 요소를 차단하기 위해 게임 내에서 게이머 간 트레이딩을 없애거나 제한하고 있어 요즘의 온라인 TCG들의 경향은 TCG라기보다는 카드 수집 게임
쪽에 좀 더 가까워져 가고 있다. 어떤 게임들이 있을까? 보통은 높은 등급의 카드일수록 일러스트와 능력치 등이 더 화려해진다. <바하무트: 배틀 오브 더 레전드>
대한민국, 일본, 미국, 싱가포르 등에서 정식 서비스 되며 높은 인기를 얻고 있는 <바하무트: 배틀 오브 더 레전드>는 휴먼족, 천족, 마족간의 대결을 그리고 있는 판타지 분위기의 온라인 TCG로서 일본에서는 <신격의 바하무트>, 북미에서는 <Rage of Bahamut>라는 이름으로 서비스되고 있으나 판본이 달라 글로벌 서비스나 해외 버전과의 호환은 지원하지 않고 있다. 일본에서는 2012년 5월부터 서비스되었고 대한민국에는 2012년 8월 31일부터 다음 모바게를 통해 서비스가 시작됐다. Cygames가 제작한 다른소셜 온라인 TCG들과 마찬가지로 기본 플레이는 무료지만 프리미엄 팩 및 특수 아이템을 유료로 판매하는 과금 체계를 가지고 있다. 그러나 요즘 유행하는 온라인 TCG의 트렌드를 반영해 게이머간 배틀이나 카드 수집 외에도 캐릭터의 체력을 이용한 퀘스트 이벤트를 통해 게이머 캐릭터 본인의 레벨을 올리고 능력치를 강화하는 RPG 요소도 게임 진행에 필요하도록 설계되어 있다. 게임 분위기가 서양을 무대로 한 판타지 분위기이므로 북유럽 신화 등을 비롯해 각국의 전설 및 역사 전승 등에 등장하는 존재들이나 기사, 마법사등이 주로 카드의 캐릭터 모델이 되고 있으며, 다만 일본 게임이기 때문에 일본 역사에 나오는 유명 무장들이 종종 등장하기도 한다. 여성 캐릭터의 일러스트 및 디자인은 게이머들의 다양한 취향에 맞게 고루 분배되어 있는 반면, 남성 캐릭터의 디자인은 휴먼이 아닌 천족이나 마족을 선택할 경우 다소 호불호가 갈린다. 약 1년에 가까운 시간 동안 업데이트가 지속되며 흥행 및 발전 중인 게임이다 보니 카드 등급의 경우에도 일본에서 유행하는 소셜 온라인 TCG들이 통상적으로 사용하는 최고 등급인 더블 슈퍼레어(다른 게임의 경우 슈퍼 레어 플러스)등급 위에 레전드 등급이 만들어져 있는 등, 타 게임에 비해 더욱 세분화되어 있다. 바하무트 카드의 분위기는 서양을 무대로 한 판타지가 주류를 이루고 있다. 미소녀를 게임 전면에 내세운 <소드걸스>는 마케팅 당시부터 화제가 되었다. <소드걸스>는 대한민국에서 지금 서비스하고 있는 PC 플랫폼 TCG들 중 사실상 유일한 TCG로 인식되고 있으며, 출시 당시부터 수많은 미소녀들이 출현하는 것으로 유명세를 떨치며 계층적 요소로 주목 받았다. 더욱이 <소드걸스>의 공개 서비스 초기에 있었던 게임 전문 매체와의 인터뷰를 보면 게임 내에 포함된 계층적 요소 및 전략에 대해 굳이 숨기려고 하지 않는 언행으로 신선한 충격을 주기도 했다. <소드걸스>가 어떤 노림수를 가지고 있는지는 그 세계관만 살펴봐도 알 수 있는데 단적인 예로 <소드걸스>의 세계관 속에 존재하는 금속 탈렌티움에 의해 영적 능력이 각성되는 것이 오로지 ‘여성’만 가능하다는 설정을 들 수 있다. 이런 설정은 미소녀들이 주인공으로 등장하는 게임 및 소설 등에서 흔히 사용되는 클리셰로서, 타겟대상으로 삼은 게이머들의 수요와 기대에 부응하는 원칙이라고 할 수 있다. 이런 인기를 바탕으로 <소드걸스>는 만화 및 라이트노벨 등으로 진출한 이후 오프라인 TCG로도 출시되는 등 대한민국 토종 온라인 TCG 중에 서 제대로 된 원 소스 멀티 유즈 사업을 벌이는 유일한 온라인 TCG 타이틀로 자리매김하고 있다. 만화와 라이트노벨을 넘어 오프라인 TCG까지 진출한 <소드걸스>. 대한민국에도 아이돌들을 신부로 맞이하기를 기대하는 게이머들이 있을 듯. 일본 애니메이션 풍의 그림체와 디자인
온라인 TCG를 즐기는 사람이건 즐기지 않는 사람이건, 요즘 이슈가 되고 있는 온라인 TCG들을 살펴 보면 굳이 디테일한 분석을 하지 않아도 이 게임들이 일본 애니메이션에서 익히 보았거나, 한번쯤 보았을 법한 그림체를 사용했음을 알 수 있다. 심지어 애니메이션 등에 대한 소양이 별로 없는 사람이라 해도 이게 어떤 그림체인지를 심정적으로 설명할 수 있을 정도다. 물론 자세하게 판단했을 때 화풍이나 분위기가 매우 다양하지만, 최근 흥행하거나 이슈가 되는 온라인 TCG들의 그림체를 뭉뚱그려 정의하자면 ‘일본 애니메이션 화풍’이라는 말로 표현하는 것이 가능하다. 그렇다면 왜 일본 애니메이션 그림체가 주목 받는 것일까? 그것은 익숙한 콘텐츠에 반응하는 대중의 취향이 반영된 결과라고 할 수 있다. 앞서 소개한 TCG의 역사보다 훨씬 더 오래 전부터 대한민국의 문화 콘텐츠에는 일본 애니메이션이나 만화가 많은 영향을 주었다. 한때는 ‘왜색’이라고 부를만큼 경멸 당하기도 하고 일본 문화 개방 시점에는 문화의 자주권 이야기까지 나왔지만 예나 지금이나 대한민국에서 TV, DVD, 비디오, 책방, 서점등에서 볼 수 있었던 만화나 애니메이션들의 절대 다수는 일본에서 수입된 것이었고, 대한민국 작가들의 그림체 역시 일본 만화 그림체에서 적든많든 영향을 받은 경우를 흔하게 찾아볼 수 있다. 등장하는 적도 어디에서 봤을 법한 디자인을 가지고 있다. 대한민국 온라인 TCG <소드걸스>에도 유명한 그림 장인들이 다수 기용되었다. <확산성 밀리언 아서>에서는 로딩 화면의 NPC를 누르면 기용된 성우의 대사를 들을 수 있는 잔재미가 숨겨져 있다. 경쟁 그리고 돌아보기 이미 온라인 TCG 경쟁은 불붙고 있다. 사진은 넥슨이 출시한 <데빌걸스>. 온라인 TCG의 1인당 매출이 높은 이유는 프리미엄 카드 팩 비용이 고가이기 때문이다. 온라인 TCG라는 새로운 장르의 흥행으로 대한민국 게임계는 연초부터 급격하게 변하고 있다. 그리고 이 변화가 어느 쪽으로 흘러갈지는 아무도 모른다. 특히 모바일 게임의 성장세와 규모가 PC 게임에 견줄 만큼 강력해지면서 트렌드의 변화는 갈수록 빨라지고 있다. 겨우내 주목 받으며 최고의 자리에 올라선 온라인 TCG의 자리가 봄이나 여름이 되면 다른 장르로 바뀔 수도 있다. 이번 일로 재확인된 분명한 사실이 있다면, 작년의 <애니팡>의 흥행과 새해 벽두의 온라인 TCG 흥행에서 보듯 게임의 흥행 방법에 정해진 정답은 없다는 것이다. 물론 사람들이 보기에 따라 조금 더 쉬워 보이고 편해 보이는 길은 있을지 모르겠지만, 그런 길마저도 고정된 것이 아니며 항상 변하고 있다. 게임 시장에서 어떤 게임이 흥행할지는 포장을 뜯지 않은 트레이딩 카드처럼 그 속내를 예측하기 어렵지만, 한 번이라도 많이 카드를 뜯은 사람이 레어 카드를 얻을 확률이 높아지는 것처럼 항상 변화하고 고민하는 이들에게 기회가 올 확률은 그만큼 높아지는 것이라고할 수 있다.