많은 사람들이 안드로이드를 구글의 프로그램으로 생각하고 있다. 사실 안드로이드는 미국 캘리포니아 주 서부의 팔로 알토에 있던 소규모의 스마트폰 소프트웨어 회사였다. 공동창업자 중 한 명인 앤디 루빈은 1989년에 애플의 엔지니어였다. 동료들과 함께 PDA용 운영체제를 제작하려 했지만 당시 애플의 경영자들은 PDA에 큰 관심이 없었다. 그는 애플에서 떨어져 나온 분사(分社) 개념의 회사 ‘General Magic’으로 독립했고, 이후에 ‘아르테미스 리서치’와 합병해 ‘Web TV’가 된 후에 MS가 이를 인수해 현재의 ‘msn TV’가 됐다.

몇 년 뒤 루빈은 MS를 나와 또 다른 소프트웨어 회사 ‘Danger’를 설립한다. 그는 이곳에서 모바일 서비스 ‘사이드킥’ 등 다양한 모바일 소프트웨어를 개발했는데, 이 회사 역시 MS에 인수돼 루빈은 두 차례 MS의 직원이 되는 재미있는 이력을 남기기도 했다. 

재차 MS를 떠난 루빈은 오픈소스 프로젝트로 모바일 OS를 만들 생각으로 ‘안드로이드’를 설립했다. 과거 PC 산업의 선두주자였던 IBM이 ‘호환’에 무심했던 결과를 잘 알고 있던 루빈은 앞으로 하드웨어나 소프트웨어의 폐쇄성 정책이 결국 몰락할 것이라고 예측했다. 또한 그는 가장 기본적인 시장경제 체제를 무너뜨리는 ‘독과점’을 개방형 정책이 막을 수 있을 것이라고 판단했다.

루빈의 소스코드 개방 정책을 믿은 구글이 2005년에 완성품이 없는 상태였던 안드로이드를 인수하게 된다. 그리고 2007년에 구글, HTC, 인텔, LG전자, 퀄컴 등 다양한 회사들로 구성된 ‘OHA’(Open Handset Alliance) 컨소시엄이 구성돼 모바일 기기의 공개 표준을 개발하는 것을 목표로 설정한다. 또한 OHA는 리눅스 커널 2.6에서 구축된 첫 번째 결과물인 ‘안드로이드’를 발표한 뒤 2008년에는 오픈 소스로 선언됐으며 2009년 4월 30일에 대망의 최초 상용화 버전인 1.5 ‘컵케이크’(Cupcake)가 공개됐다.

한국에 처음 도입된 안드로이드 스마트폰은 모토로라의 ‘모토로이’였다. 이 때의 버전은 2.0 ‘에끌레어’(Eclair)로, 전작 1.6 ‘도넛’(Donut)에 비해 하드웨어 속도가 최적화되고 다양한 화면 크기와 해상도를 지원하는 등 많은 변화가 이뤄졌다. 비슷한 시기에 출시된 국내 스마트폰에 탑재된 OS가 2.0 버전이다. 멀티터치와 블루투스 2.1을 지원하고 멀티미디어 재생 기능이 향상돼 본격적인 스마트폰 활용도의 폭이 넓어진 것도 이 시기이다.

2010년 5월 공개된 안드로이드 2.2 ‘프로요’(Frozen Yogurt)는 전체적인 OS의 속도 향상과 성능 최적화와 더불어 JIT 컴파일을 이용한 응용프로그램의 속도가 개선됐다. 안드로이드 폰을 가상의 무선 공유기로 사용할 수 있는 ‘테더링’ 및 ‘핫스팟’ 기능이 추가됐고 여러 언어를 지원하는 키보드와 해당 언어 간의 전환도 빨라졌다. 마이크로SD 등 기기별로 확장 가능한 메모리에도 응용프로그램을 설치할 수 있도록 개선됐고 어도비 플래시의 10.1 버전을 지원하도록 업데이트됐다.

2010년 12월에는 현재 가장 많이 사용하고 있는 2.3 ‘진저브레드’가 공개됐다. 6월 1일 현재 약 70%의 안드로이드 폰이 진저브레드를 사용하고 있으며 멀티미디어 관련 기능이 강화돼 게임, 동영상, 음악 등의 다양한 포맷을 지원하도록 업데이트됐다. 게임 기능 강화를 위해 기기에 내장되는 자이로스코프, 회전 벡터, 선형 가속, 중력, 기압계 센서에 대한 지원이 추가됐으며, 3D의 성능이 개선됐다. 또한 다양한 오디오 효과를 조합할 수 있도록 이퀄라이저와 베이스가 강화됐고 VP8, AAC, AMR 등 다양한 오디오 코덱을 지원하게 됐다. 또한 구글의 메신저 프로그램 ‘구글 토크’에 전면 카메라를 이용한 화상 대화가 가능해져 아이폰의 페이스타임에 대응할 수 있게 됐다.

지금은 많은 사람들이 안드로이드의 버전 명칭에 대한 이야기를 알고 있다. 그런데 G(진저브레드) 다음으로 공개된 3.0 H(허니콤)은 지금까지의 변화와는 다르게 마이너 업그레이드 버전이다. 2011년 2월에 발표된 이 버전은 안드로이드 태블릿을 지원하기 위해 기존 2.3 버전에서 태블릿에 적합하도록 수정됐다. 새로운 시스템 바, 액션 바, 홈 스크린 화면에 최적화됐고 새롭게 디자인된 위젯을 포함해 3차원 데스크탑 화면을 구현할 수 있다. 

스마트폰에 비해 커진 화면을 최대한 활용하기 위해 가장 사용 빈도가 높은 인터넷 브라우저 기능을 대폭 개선했다. 키보드, 게임 패드 등 각종 액세서리와 더불어 3D 지도를 포함한 구글 지도 서비스가 핵심 기능으로 선보였다. 전작들의 업데이트에 비해 개선의 빈도가 비교적 적은 것도 태블릿 시장에 맞추기 위한 구글의 발전 정책 중 하나일 것이다.

허니콤 다음으로 발표된 최신 버전은 2011년 10월 홍콩에서 발표한 4.0 ICS(아이스크림 샌드위치)이다. 음성 인식을 통한 문자 변환 기능과 비슷한 종류의 어플리케이션 자동 분류, 오타 수정 기능의 강화, 화면 캡처 기능 등 진저브레드에서 많은 기능이 추가·개선됐다. 화면 캡처는 전원 버튼과 볼륨다운 버튼을 동시에 누르면 현재 보여지는 화면이 사진 파일로 저장된다.(iOS는 홈 버튼과 잠금 버튼을 동시에 누르면 된다) 카메라 프로그램의 개선과 편집기 내장, ‘People’ 프로그램을 통한 SNS 접근까지 ICS의 주요 업데이트는 사용자의 환경에 대한 개선이 주를 이루고 있다.

안드로이드 OS를 사용하고 있다면 현재 자신의 휴대폰 버전을 살펴보자. 현재 안드로이드의 최신 버전은 4.0 ‘아이스크림 샌드위치’(IceCream Sandwich)이다. ICS는 전작인 2.3 ‘진저브레드’(Gingerbread)와 태블릿 PC용 OS 3.0 ‘허니콤’(Honeycomb)이 결합된 새로운 버전이다. 혹시 무언가를 눈치챘는가? 안드로이드의 각 버전별 코드명이다. 최초의 공개 버전 ‘애플파이’부터 최신 버전 ‘아이스크림 샌드위치’까지 모두 해외에서 즐겨 먹는 디저트의 이름이다. 

바나나를 썰어 밀가루 반죽과 함께 오븐에 구워 먹는 1.1 버전 ‘바나나 브레드’(Banana bread), 슈크림 빵 위에 초콜릿을 얹은 2.0 버전 ‘에끌레어’(Eclair) 등등... IT 산업의 현재를 뒤흔들고 있는 위치과 어울리지 않게 귀엽고 먹음직스러운 코드네임들이다.

이 코드명에 대한 의견이 분분하다. 안드로이드의 개발자들이 평소 즐겨 먹는다는 간식이라는 설부터 알파벳 순서대로 철자에 맞는 음식의 이름을 그저 끼워맞춘 것 뿐이라는 설까지. 이외에도 1.5 버전 ‘컵케이크’가 공개되기 전에 개발된 1.0과 1.1 버전의 코드네임이 ‘애플파이’(Applepie)와 ‘바나나브레드’(Banana bread)였던 것을 보면 분명 누군가의 작명 센스가 범상치 않다는 것만은 확실해 보인다. 하지만 네이밍의 어원을 떠나 알파벳 순서대로 버전별 코드명을 통일했다는 작은 이야기도 화제가 되는 것을 보면 안드로이드와 구글의 모바일 OS 정책이 성공적으로 진화하고 있다는 반증이 아닐까?

OS의 가장 큰 발전은 아이폰4와 함께 출시된 iOS 4이다. 아이폰 3Gs에서 사용자들이 겪었던 대부분의 불편함이 개선됐는데, 가장 반가운 것은 폴더 기능이었다. 한 화면에 하단 독을 제외한 16개 응용프로그램을 나열해 헤비유저의 경우 원하는 프로그램을 찾기 위해 10페이지를 넘게 넘겨야 하는 경우도 있었다. iOS 4에서는 사용자가 원하는 대로 최대 12개의 응용프로그램을 하나의 폴더에 모을 수 있도록 개선돼 한 페이지에 최대 196개의 응용프로그램을 배치할 수 있다. 추가로 설치한 프로그램 외에 삭제가 불가능한 기본 응용프로그램도 폴더링이 가능해 대부분의 사용자는 2~3페이지 이내에서 모든 응용프로그램을 손쉽게 찾을 수 있게 됐다. 가장 최근에 발표된 iOS 6에는 지난 버전 5의 가장 획기적인 기능이었던 음성인식 프로그램 ‘시리’에 한글 언어가 추가됐다. 구글 맵을 제외하고 애플이 직접 만든 3D 지도와 SNS 연동 서비스, 영상통화 기능 ‘페이스타임’의 3G 통신망 사용 가능 등 약 200가지 기능이 추가됐다. 오는 가을에 출시될 아이폰 6에 탑재될 iOS 6는, 무려 5년 전 기기인 3Gs 모델에서도 사용할 수 있다. 폐쇄적 OS의 5년을 넘나드는 호환성은 놀라울 따름이다.