트위터, 페이스북, 카카오스토리 등의 소셜 네트워크 서비스(이하 ‘SNS’)는 ‘인맥’ 사이의 연결 통로로서 출시 초기부터 꾸준히 화제가 돼 왔다. 국내 스마트폰 가입자는 작년 8월 3천만 명을 넘었으며, 60% 이상의 스마트폰에는 하나 이상의 SNS가 설치 사용되고 있다. 하지만 밝은 면이 있다면 어두운 면도 있는 법. SNS와 관련돼 전해지는 수많은 소식 중에서는 그다지 반갑지 않은 소식들도 늘고 있어 사용자는 점점 혼란스러워진다. SNS의 과거와 현재를 알아보고 앞으로의 변화와 가능성에 대해 주목해 보자.
정환용 기자

 

 

 

페이스북의 개발자 마크 주커버그를 소재로 한 영화 ‘소셜 네트워크’를 본 적이 있는가? 2010년 개봉 당시 영화를 보고 나온 기자가 느낀 점은 “온라인이나 오프라인이나 똑같구나”였다. 서로 보이지는 않아도 글과 사진으로 실시간 소통하고, 서울에 있는 사람이 뉴욕에 있는 친구가 오늘 저녁으로 뭘 먹었는지 알 수 있는 것은 소셜 네트워크의 공이 상당히 크다. 단순한 대학 내 커뮤니티 서비스로 시작된 페이스북은 곧 그 대상이 모든 사람들에게 확대됐고, 5억 명의 페이스북 사용자를 확보하게 된 주커버그는 최연소 억만장자가 되기도 했다. 저작권과 기술공유 문제로 잡음이 발생하기는 했지만, 적어도 그가 네트워크 사회의 새로운 장을 연 장본인이라는 것에는 이의가 없다. 엄연히 따지면 우리가 활용하고 있는 모든 네트워크 서비스는 사회적 연결망을 겸하고 있다는 점에서 소셜 네트워크라고 할 수 있다. SNS에 대한 논문 ‘Social Network Sites’(2008)을 쓴 Boyd와 Ellison은 소셜 네트워크에 대해 다음과 같이 정의했다.

 

 

네트워크 서비스가 월드 와이드 웹으로 넘어온 이후 10여 년 만에 스마트폰과태블릿으로 인한 모바일 환경이 차세대 네트워크로 떠오르고 있다. 웹사이트들은 스마트폰의 화면 규격에 맞춰 별도의 모바일 페이지를 제공하고, 애플리케이션을 만들어 모바일 접속을 확보하기 위해 총력을 기울인다. 점차 PC 접속률과 모바일 접속률이 뒤집히고 있으며, 스마트폰의 보급률이 더 높아지면 조만간 모바일 접속률이 더 높아지게 될 것이다. 이동통신의 전성기가 다시찾아온 것이다. 

SNS 시장이 폭발적으로 성장한 것도 이 덕분이다. SNS의 양대 산맥인 트위터와 페이스북이 전체 시장의 절반 이상을 차지하고 있고, 국내에도 카카오스토리, 미투데이 등 다양한 서비스들이 제공되며 모바일 시장의 활성화에 박차를 가하고 있다. 통신망을 제공하는 이동통신사들은 한 때 무료 메신저인 카카오톡을 견제하기 위해 통신망을 제한하고 새로운 서비스로 사용자를 분산시켰지만, 이미 거의 모든 스마트폰에 설치돼 있는 카카오톡에 대항할 수 있는 서비스는 아직 없는 상태다. 카카오톡의 음성 채팅 ‘보이스톡’이 발표되며 한 번 더 소란이 있었지만 현재는 큰 무리 없이 사용할 수 있다. 통신망이나 플랫폼과 같은 하드웨어보다 서비스와 소프트웨어가 더 중요해진 것이다. 비교적 후발주자인 국산 SNS 카카오스토리는 출시 사흘만에 500만에 가까운 가입자를 유치했고, 10개월 만에 가입자 수가 3,500만을 돌파했다. 누적게시물 수는 10억 건을 넘었다. 범국민 메신저인 카카오톡과 연계돼 있다는것이 큰 동력이 됐다. 특히 연예인 등의 유명인사들도 많이 활동하기에 SNS에 관심이 없었다가도 팬으로서 가입하는 사람까지 있어 사용자는 계속해서 가파르게 증가하고 있다. 

방송통신위원회의 조사에 따르면, 국내 스마트폰 사용자 중 62%가 하나 이상의 SNS를 사용하고 있다. 특히 20~30대의 스마트폰 사용 비율은 89%에 육박한다. 전년 대비 약 30%p가 증가했다. 10명의 친구들 중 최소 6명은SNS를 이용하고 있고, 그 중 3명은 하루 1회 이상 SNS에 접속해 ‘좋아요’를 누르고 댓글을 남기거나 사진을 올리는 등의 활동을 한다. 기자는 하루 3회 정도 SNS를 확인하고 새로운 글을 찾아보거나 글을 남기는 편이다. 약 100여 명의 친구들 및 선후배, 지인들이 등록돼 있어 하루만 확인하지 않고 지나쳐도 새로운 페이지가 길게 생긴다. 자주 만나지 못하는 사람들의 소식을 알 수 있기도 하고, 오랜만에 만난 친구와 인사하며, 친구의 친구들도 알게 돼 인맥이 넓어지는 것이 SNS의 본연의 장점이 아닐까?




가장 최근에 이슈가 됐던 모 가수의 사진이나 불특정 다수에 대한 근거 없는 비난 등의 논란은 SNS를 향했던 긍정적인 시선을 점차 의심과 불신으로 바뀌게 한다. 과거 민주통합당 김광진 의원은 트위터와 미니홈피에 변태 성행위를 연상시키는 다수의 글을 올려 논란이 됐고, 걸그룹 티아라는 멤버 중 하나인 화영를 향한 다른 멤버들의 악의어린 비난이 트위터를 통해 공개됐다. 게다가 네티즌들의 과학수사에 가까운 검색능력으로 왕따 사실까지 밝혀내며 결국 피해자가 팀을 떠나고 팀이 와해된 계기가 되기도 했다. 

굳이 연예인 사건이 뉴스와 인터넷에 자주 거론되는 이유는 그들을 아는 사람이 많기 때문이다. 연예인이라고 해서 온라인에서 갖춰야 할 예절과 지성이 없어도 되는 것은 아니며, 생각보다 이를 갖추지 못한 연예인들이 많아 보이는 것이 아쉽다. 생각이 있다면, 하다못해 한 번 더 생각을 한 뒤에 올린 게시물이라면 논란은 피해 갈 수 있었을 것이다. 심지어 어떤 연예인은 종합소득세 신고에 대해 트위터에 질문하며 ‘회사의 수익이 모두 자신의 수입으로 잡혀 신고가 됐다’는 내용까지 올려 ‘지성 부족’을 스스로 증명까지 하고 말았다. 물론 팬들은 이 트윗에 대해 ‘소속사와 결별하려는 고도의 전략’이라는 추측을 하기도 한다.